Клей - речовина, здатна поєднувати (склеювати) різні матеріали.
Люди використовують клей практично щодня.
В основі клеючої речовини може бути різна сировина — органічна та неорганічна, а також елементно-органічна.
За цим принципом прийнято розділяти клеї:
- Органічні - одержані на основі органіки. Органічні клеї здебільшого нешкідливі, екологічно чисті та досить міцні, але продавати їх повністю готовими до використання неможливо – вони швидко псуються. Тому з усіх органічних адгезивів зараз продовжують масово виробляти лише шпалерний клей карбоксиметилцелюлозу, який абсолютно нетоксичний і підходить навіть для ремонту в дитячих кімнатах. Для решти використовують комбіновані та синтетичні склади.
- Елементно-органічні (синтетичні) клеї мають у своєму складі бор, фосфор, кремній та деякі метали, що з'єднуються з вуглецем. Часто це саме кремній, який забезпечує чудове зчеплення, особливо у випадку з металами. Більшість таких складів відрізняється характерним жовтим кольором, що робить їх практично невикористовуваними в чистовій обробці та декорі. Крім того, практично всі вони токсичні, особливо у процесі вивітрювання розчинника. З епоксидними смолами, наприклад, передбачається працювати у рукавичках. Є серед синтетичних клеїв виняток — клей ПВА, який є абсолютно безпечним і тому підходить для використання в побуті та для дитячої творчості. Існують посилені різновиди клею ПВА, на які можна приклеювати навіть плитку. Синтетичними є всі типи клею «Момент», секундні, хвилинні, рідкі цвяхи та інші.
- Неорганічні клеї найчастіше виробляються на основі мінералів, наприклад, силікату натрію і кремнію - зазвичай вони так і називаються, "силікатні", в народі їх також називають "рідке скло". Скріплюють цей вид матеріалів, що клеять, практично будь-які поверхні, крім того, вони не токсичні і тому підходять для використання всередині приміщень. Величезна категорія силікатних клеїв – це шпалерні клеї. Використовуються силікатні клеї для скріплення скляних і фарфорових предметів. Неорганічні клеї затребувані як склади для приклеювання плитки, проте замість кремнію в основі у них традиційно використовуються оксиди марганцю, алюмінію та бору.
Поділ за складом — хоч і основний, але не єдиний.
Клеї можуть розділятися залежно від:
- типу склеювання - на висихаючі (ПВА, силікатний і т. д.), що не висихають (каніфоль) і полімеризуються;
- способу нанесення (пензлем, аерозолем, валиком, за допомогою основи, що клеїть);
- призначення (для гуми, кераміки, металу, дерева, шпалер, шкіри).
На вигляд розрізняють клеї рідкі, порошкоподібні і плівкові.
За реакційною здатністю клеї можуть бути термореактивні (незворотні) та термопластичні (оборотні). Термореактивні клеї під впливом тепла та каталізатора переходять з рідкого стану в твердий, нерозчинний та незворотний стан (смоли резольні, сечовинні та меламінові). Термопластичні клеї здатні під впливом тепла розплав-, литися, а після охолодження знову тверднути, не змінюючи хімічного складу. При наступному нагріванні такі клеї знову розплавляються, наприклад, мездровий і кістковий клеї, смоли, лайки «розплав».
За фізичним станом клей є рідиною різної в'язкості, плівки, порошки або прутки, що розплавляються перед вживанням або наносяться на гарячі поверхні.
